曲靖古代先后形成的4條省際主要驛道：昆明—曲靖—宣威—四川，昆明—曲靖—富源—貴陽，昆明—尋甸—會澤—四川，昆明—陸良—羅平—廣西，為曲靖的商品流通創(chuàng)造了基礎(chǔ)條件。20世紀(jì)30～40年代，滇黔公路、川滇東路、曲陸公路、江昆公路、嵩昭公路相繼修通，移來了滇越、滇緬鐵路的軌道，鋪設(shè)了昆明至沾益的米軌鐵路，曲靖成為名副其實的“流通節(jié)點城市”。
       一個城鎮(zhèn)如果被欽定為某種行政中心，必然是行政機(jī)關(guān)的入駐、軍隊的駐扎、人口的增多、能工巧匠的集聚、商貿(mào)服務(wù)業(yè)的興盛等效應(yīng)，從而有力帶動工商業(yè)發(fā)展。公元前135年起，漢王朝實行郡縣制，在今曲靖市境內(nèi)設(shè)立一批縣治，包括同勞（今陸良）、銅瀨（今馬龍）、味縣（今曲靖），堂瑯（今會澤）、存?（今宣威）、談稿（今富源）、漏臥（今羅平）、漏江（今師宗），分屬益州、犍為、牂柯三郡，從此，曲靖正式納入全國統(tǒng)一的行政系統(tǒng)。三國時期，蜀漢將益州郡改名建寧郡，遷郡治到味縣（今曲靖），統(tǒng)管“南中”地區(qū)（包括云南全境及川南、黔西一部），味縣成為“南中”首府。西晉設(shè)寧州，治所仍在味縣，直屬于中央王朝，是當(dāng)時全國十九州之一。南北朝始，爨氏稱雄，獨霸“南中”（寧州地區(qū)）四百多年。隋朝在味縣設(shè)南寧州總管府。唐承隋制設(shè)南寧州，之后改南寧州為郎州，設(shè)郎州都督府，再后又復(fù)名南寧州都督府。西晉至唐初近五百年的時間，味縣一直是“南中”的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，南寧（今曲靖麒麟?yún)^(qū)）成為對云南的總稱而習(xí)用。唐天寶年間，南詔滅爨，南寧全境盡歸南詔。南詔及后來的宋大理國時期均在曲靖設(shè)石城郡，統(tǒng)轄“烏蠻三十七部”。公元1253年，“元跨革囊”大理滅亡，云南的統(tǒng)治中心由洱海移到滇池地區(qū)。元朝在石城設(shè)曲靖路總管府，曲靖作為府級城市的名稱首次出現(xiàn)。明朝設(shè)曲靖軍民府。清朝改曲靖軍民府為曲靖府，雍正八年（1730年）置迤東道。民國三十六年（1947年），設(shè)云南省第二區(qū)行政督察專員公署，駐曲靖縣城。新中國建立后的1950年3月設(shè)曲靖區(qū)行政督察專員公署，1970年改稱曲靖地區(qū)行政公署。1997年5月6日，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷曲靖地區(qū)行政公署，設(shè)立地級曲靖市。